Características adaptativas de especies de gramíneas y hierbas en una sucesión ecológica en el páramo andino

Abstract

El Páramo Andino presenta características microclimáticas, florísticas y ecológicas muy particulares. Corresponde a un ambiente donde las variaciones térmicas diarias son muy marcadas y pueden ocurrir temperaturas congelantes cualquier noche del año. Además, presenta pronunciados déficits hídricos estacionales. La vegetación del páramo, constituida por diferentes formas de vida: rosetas, gramíneas, arbustos, hierbas y plantas en cojín, deben poseer características adaptativas únicas que les permitan sobrevivir estas condiciones. En el páramo se practica la agricultura con descansos largos, la cual permite la recuperación parcial o total de la vegetación natural a través de un proceso de sucesión secundaria. Varios autores han propuesto diferentes hipótesis relacionadas a las estrategias y/o características de las plantas a lo largo de las etapas de sucesión. Algunas de estas características (mayor o menor tasa de fotosíntesis a lo largo de la sucesión) relacionadas a aspectos funcionales tales como comportamiento hídrico y de intercambio de gases, así como también a aspectos más morfológicos como arquitectura de la planta y asignación de biomasa. En este trabajo nos proponemos estudiar el comportamiento ecofisiológico de especies dominantes de hierbas y gramíneas en una sucesión ecológica en el Páramo Andino con el fin de: determinar algunas características del comportamiento fotosintético para cada una de las especies a lo largo de la sucesión, estudiar las respuestas de las especies al estrés hídrico estacional y determinar diferencias en patrones de distribución de biomasa para cada una de las especies. Las especies estudiadas fueron las gramíneas Poa anua (dominante de la sucesión temprana), Agrostis jahnii, Calamagrostis pittieri y Trisetum irazuense (estado intermedio de la sucesión), Agrostis trichodes (sucesión tardía), Brachypodium mexicanum y Calamagrostis effusa (dominantes del ecosistema de páramo no intervenido) y las hierbas Rumex acetosella, Lachemilla moritziana y Erodium cicutarium (sucesión temprana), Senecio formosus, Geranium multiceps, Acaena cylindristachya (sucesión intermedia), Noticastrum marginatum, Sysirinchium tinctorium y Orthosanthus chimboracensis (sucesión tardia) y Hieracium erianthum y Castilleja fissifolia (páramo no intervenido). Para cada especie se determinaron, durante ambas épocas seca y húmeda: tasas fotosintéticas a saturación de luz (Amax), área foliar específica (AFE), conductancia estomática (Gs), potencial hídrico foliar (ψ) durante las horas del medio día, contenido de nitrógeno foliar (%N) y biomasa por órganos, entre otras cosas. Se observa que, indiferente del estado sucesional de las especies, Ks (exceptuando a B. mexicanum) y Amax son siempre mayores en la época húmeda. No existe una tendencia sucesional cuando la asimilación máxima se expresa por unidad de área foliar, mientras que por unidad de peso muestra una disminución a medida que avanza la sucesión. Para las dos formas de vida se observa que las especies de la sucesión temprana muestran mayor contenido de nitrógeno (mg/g) que aquellas de sucesiones más avanzadas, caso particularmente más evidente en las hierbas. En cuanto a los parámetros relacionados con el estado hídrico de las plantas, las tendencias no fueron claras para ninguna de las dos formas de crecimiento. Hay una clara tendencia entre las relaciones biomasa aérea/total y biomasa fotosintética/no fotosintética solo para las gramíneas. En general, estos resultados muestran claras tendencias descendientes dentro de la sucesión asociada a rápido crecimiento (AFE, %N y Amax). Tendencias que son más claras en las gramíneas cuando se comparan con las hierbas. Además apoyan las ideas de Grime y Tilman en cuanto a las diferencias en características adaptativas entre especies de sucesión temprana y tardía para ambientes “poco productivos”.