¿Cómo responde la especie leñosa Vaccinum Meridionale a la temperatura en su límite altitudinal de distribución en Los Andes tropicales?

Abstract

La ocurrencia del límite arbóreo es un fenómeno global que implica un cambio en la dominancia de formas de vida. La importancia de la temperatura como determinante de este límite ecológico ha sido reconocida, pero hasta ahora las respuestas de las plantas vinculadas a este fenómeno no se han identificado claramente. Aquí analizamos el efecto de las temperaturas extremas sobre la supervivencia del tejido foliar y la asimilación de CO2 como determinantes del límite superior de distribución de Vaccinium meridionale, una especie leñosa característica del límite arbóreo en los Andes tropicales. El registro mínimo absoluto de temperatura ambiental fue de -2,8 °C, mientras que la temperatura de daño foliar fue de -10,5+0,7 °C. La asimilación de CO2 promedio (6,0+0,5 µmol.m-2s-1) fue invariable entre épocas, siendo comparable a la de otras especies leñosas de la alta montaña tropical. Tanto la temperatura óptima para la fotosíntesis (15,7+1,8°C) como el rango en el que ocurre el 80% de la asimilación de CO2 (9,3+1,6-22,2+1,9°C) son similares al régimen de temperaturas ambientales diurnas. Nuestros resultados demuestran que las temperaturas extremas no limitan el desempeño fisiológico de V. meridionale a nivel de supervivencia del tejido foliar e intercambio de gases en su límite altitudinal actual.