Patrones de distribución de plantas leñosas en el ecotono bosque-páramo de la Sierra Nevada de Mérida: ¿Qué nos sugieren sobre la dinámica del límite del bosque?

Abstract

En los Andes Tropicales el límite altitudinal de los bosques corresponde a la zona de transición entre el bosque paramero continuo (también conocido como subpáramo o bosque altoandino) y el páramo. En este trabajo analizamos los cambios en la composición y abundancia de plantas leñosas a lo largo de dos transectos altitudinales con exposiciones contrastantes en una zona de transición bosque-páramo del Parque Nacional Sierra Nevada en Mérida, Venezuela. Los resultados muestran cambios marcados en la identidad de las especies dominantes en función tanto de la altitud como de la exposición. Las especies dominantes en los bordes de contacto-bosque páramo y en los páramos más bajos (ca. 3.300-3.500 m) son leñosas consideradas como pioneras en virtud de su resistencia a los altos niveles de radiación característicos del páramo (ej. Diplostephium venezuelense). Se discuten las implicaciones de estos resultados para la interpretación de los procesos que pudieran influenciar la dinámica del límite altitudinal del bosque en escenarios de cambio climático.