Caracterización de comunidades leñosas estacionalmente secas pre montañas y montañas en el Estado Mérida

Abstract

En el cinturón neotropical existen dos grandes tipos de ecosistemas boscosos: los bosques húmedos o lluviosos (Guariguata y Kattan, 2002) y los secos tropicales (Bullock et al., 1995). De estos, los más estudiados son los bosques húmedos (Sánchez-Azofeita et al., 2005). Los bosques secos tropicales cubrían una extensa superficie desde México hasta Argentina (Miles et al., 2006); se encontraban en un 42% de la superficie tropical, siendo considerados como el ecosistema tropical con mayor riesgo de destrucción (Janzen, 1988). Este ecosistema ha sido transformado significativamente por el avance de la frontera agrícola y pecuaria y la colonización por asentamientos humanos. En el momento actual se puede afirmar que la grave situación de riesgo de disminución se mantiene. La presente investigación persiguió cuatro propósitos diferentes: revisar el estado del conocimiento de los bosques estacionalmente secos en América, delimitar las condiciones ambientales donde se desarrolla este ecosistema en el estado Mérida, evaluar su distribución espacial, y caracterizar aspectos tanto de la biodiversidad como de la biogeografía de las especies leñosas de los bosques estacionalmente secos en el estado Mérida, en Venezuela. Se utilizó el concepto unificador Bosques Estacionalmente Secos (BES) (Prado 2000; Pennignton et al., 2006), término que incluye al bosque tropical seco, al bosque caducifolio, al bosque deciduo, al bosque montano deciduo y de selvas secas o deciduas, como se citan en la literatura ecológica y biogeográfica (Murphy y Lugo, 1986; Janzen, 1988; Mooney et al., 1995, Ataroff y Sarmiento, 2003). El análisis de las condiciones ambientales donde ocurren los BES se realizó usando la información disponible de 77 estaciones meteorológicas, Se estableció que las condiciones ambientales de estacionalidad ocurren en cinco valles interandinos o cuencas: el valle medio del río Chama, una porción del valle del río Mocotíes, en la parte alta del río Motatán, en el río Nuestra Señora y en la parte alta de la cuenca del río Torondoy. El estudio de los patrones de texturas y reflectancia (Chuvieco, 1990) en fotografías aéreas del año 1952 e imágenes del satélite LANDSAT del año 2002-2003 permitió establecer una estratificación característica de las áreas boscosas y delimitar las áreas con BES en el estado Mérida. Así se determinaron 30 localidades en donde se postula la existencia de BES. Estos patrones se analizaron con más detalle en los valles definidos previamente en la caracterización ambiental. La respuesta del índice normalizado de vegetación (NDVI) se utilizó para separar localidades que se encontraban en diferentes altitudes y tenían un índice termopluviométrico (ITP) (Danti y Revenga, 1961) propio de semiaridez y aridez, por lo que en campo se pudieron delimitar 20 sitios con este tipo de cobertura boscosa en condiciones de estacionalidad. La fitodiversidad y biogeografía de las especies vegetales se estudió en 20 fragmentos de bosque usando el método de muestreo de 0,1 ha (Gentry, 1982). Los resultados mostraron que los BES en el estado Mérida, tienen un alto componente de heterogeneidad florística, respuestas funcionales diversas, parámetros estructurales variados y una historia biogeográfica muy particular de expansión y contracción, resultado de su historia como ecosistema natural y por la dinámica de la presión antrópica local.